Pintor, escultor, designer comercial, coleccionador e escritor francês, nascido em Le Havre, Dubuffet vai para Paris com 17 anos, e inscreve-se na Académie Julian, que abandonou seis meses mais tarde. Aqui conhece Raoul Dufy, Max Jacob, e Fernand Léger. Desiste da pintura durante oito anos para trabalhar no negócio da família. De regresso a Paris, em 1933, volta a pintar, mas só a partir de 1942 se dedica exclusivamente às artes. Depressa começa a expôr, e as sucessivas exposições provocatórias de meados dos anos 40, consagraram-no como uma importante força criativa da arte do pós-guerra. Ao longo dos anos 40 é associado a André Breton, e Jean Paulhan. A partir de 1945, iniciou uma colecção que incluía trabalhos espontâneos de doentes mentais a que chamou Arte Bruta. A Galeria Pierre Matisse, Nova Iorque, organizou a sua primeira exposição nos Estados Unidos em 1947. Viveu dois anos em Nova Iorque, 1951 e 1952, e regressou a Paris para uma retrospectiva do seu trabalho no Cercle Volney, 1954. Viu a sua primeira retrospectiva num museu em 1957, na Schloss Morsbroich, Leverkusen. Os dois primeiros volumes dos seus textos são publicados em 1967, no mesmo ano em que iniciou as suas estruturas arquitectónicas. Aceitou numerosas comissões para esculturas monumentais de exterior. Em 1974 foi constituída a Fondation Dubuffet. Retrospectivas da sua obra foram apresentadas na Akademie der Kunst, Berlim, Viena, e Colónia. Em 1981 o Guggenheim Museum comemorou o seu 80º aniversário com uma exposição.
