Nasceu na Cidade de Zacatecas, México, abandonou a carreira de Arquitectura para dedicar-se por inteiro à pintura. Estudou na Escola Nacional de Artes Plásticas da UNAM. Em 1944 pintou o seu primeiro autoretrato e em 1952 recebe o Prémio de Artes Plásticas do Instituto Nacional da Juventude Mexicana. Ao largo de quatro décadas, expõe a sua obra em exposições individuais e colectivas internacionalemente, destacándose a VIII Bienal de São Paulo, Brasil, na qual obtem o Prémio Córdova do Melhor Pintor Jovem Latino-americano em 1965, e a I Bienal Internacional de Pintura Figurativa em Tóquio e Osaka, Japão em 1974, na qual recebe o Primeiro Prémio.
É considerado como um dos representantes do novo Expressionismo Mexicano.
En 1990 entregou a sua colecção de Arte Mexicana para a criação do Museu Rafael Coronel que se encontra sediado no ex-Convento de São Francisco, na Cidade de Zacatecas.
