Nascido em La-Charité-sur-Loire, França, e faleceu em Louveciennes, França. Depois de estudos entre 1919 e 1924 na École des Arts Décoratifs em Paris, Jean viveu em Nova Iorque durante 1924-25. Trabalhou como designer téxtil, adquirindo competências técnicas que utilizaria após o seu regresso a França. Em 1920, descobriu a arte moderna na revista Esprit nouveau, mas as regras estéticas delineadas por Le Corbusier e Amédée Ozenfant eram demasiado sistemáticas para as suas exigências emocionais. Em 1932, conheceu André Breton e os seus amigos. Até 1950, Jean participou nas actividades e exposições do Surrealismo, nomeadamente a International Surrealist Exhibition em Londres e Fantastic Art, Dada, Surrealism em Nova Iorque, ambas em 1936, e em 1938 na Exposition Internationale du Surréalisme, em Paris. Colaborou com Oscar Dominguez na invenção do método da decalcomania, que resultou numa série de imagens que sugerem as primeiros momentos em que o mundo foi criado. Colaboraram numa série de decalcomanias entituladas Grisou (1936). Entre 1938 e 1945, Jean viveu em Budapeste e conheceu o psicólogo e filósofo húngaro Arpad Mezei com quem publicou várias obras teóricas, uma das quais dedicadas a Lautréamont, e também The History of the Surrealist painting.
