Pintor, escultor e artista de performance grego-italiano, Kounellis estudou num colégio de arte em Atenas até 1956, altura em que se mudou para Itália. Estabeleceu-se em Roma e estudou na Accademia di Belle Arti, onde foi particularmente influenciado pela pintura não-figurativa de Alberto Burri. O seu trabalho caracteriza-se pela constante preocupação, por um lado, com os símbolos da massa urbana e da civilização industrial, por outro, com os valores individuais fundamentais. Tudo isto era visível no espectáculo em que se transformavam as suas exposições: Kounellis "cantava" os números e as letras pintados nas telas. Em 1967 associou-se à Arte Povera e os seus trabalhos consistiam basicamente na sobreposição de objectos, materiais e acções, cultural e fisicamente contraditórios entre si. Em 1972 e 1982 participou nas documenta 5 e 7, em Kassel. Participou em numerosas exposições, das quais se destacam as realizadas no Stedelijk Museum em Amsterdão (1990) e na Kunsthalle Hamburgo (1995).