Nascido Morris Louis Bernstein, em Baltimore, EUA, deixa de usar o apelido em 1939. Em 1929-33 frequentou o Baltimore Institute of Fine and Applied Arts. Em 1936 muda-se para Nova Iorque e, em 1947, para Washington, onde deu aulas no Workshop Center e conheceu Kenneth Noland. Em 1953, apresentou a primeira exposição individual, no Workshop Art Center Gallery, Washington. O seu trabalho constitui uma ponte entre o Expressionismo Abstracto e a Post-Painterly Abstraction. Numa deslocação a Nova Iorque com Kenneth Noland, em 1953, foi visitar o atelier de Helen Frankenthaler e ficou muito interessado na técnica utilizada por esta artista, de deixar escorrer a tinta sobre a tela. Em 1953, expôs na Kootz Gallery, Nova Iorque (com Kenneth Noland). Em 1960, expôs no Institute of Contemporary Arts, Londres e na Galleria del'Ariete, em Milão. Em 1958, iniciou séries de enormes pinturas veladas. Vasta produção a partir de então, utilizando crescentemente cores mais directas e puras; as suas últimas pinturas apresentam barras de cor paralelas e regulares. Faleceu em Washington.
