Balthus (Balthazar Klossowski de Rola), filho de um crítico de arte e de uma pintora de ascendência polaca, conheceu, graças à sua família Bonnard, Roussel e Derain. Pintou desde os 17 anos de idade e encontrou na Suíça o poeta Rilke, que prefaciou e fez publicar os seus primeiros desenhos. As pinturas anteriores a 1930, nomeadamente de cenas parisienses, reflectem diversas influências, entre as quais de Bonnard. Balthus fez a sua primeira exposição em Paris em 1934. Famoso pelas suas composições que repercutem Piero della Francesca, Caravaggio, Courbet e Seurat, utiliza sempre os mesmos temas: paisagens, momentos da vida quotidiana, cenas de interior, gatos, retratos ou nus de jovens adolescentes. As suas personagens posam num universo de voluptuosidade nostálgica e intemporal. Desenhou fatos e cenários para diversas peças de teatro. Foi Director da Académie de France, em Roma de 1961 a 1977. Recebeu o Grand Prix National des Arts, em 1976. Balthus teve importantes retrospectivas no Museu de artes Decorativas e no Centro Pompidou, Paris e no Metropolitan Museum de Nova Iorque em 1983-84.
