Nasceu em Londres e estudou no Goldsmiths' College entre 1979 e 1982. A sua primeira exposição individual realizou-se, em 1984, na Lisson Gallery em Londres, à qual se seguiu uma outra no Institute of Contemporary Arts, em 1985. Dois anos mais tarde, participou na documenta 8, em Kassel e desde então, teve diversas apresentações individuais em várias cidades britânicas e no estrangeiro. Em 1993 foi-lhe consagrada uma grande retrospectiva na Hayward Gallery, em Londres. Recentemente tem exibido o seu trabalho na Alemanha, França, Holanda, Suécia, Itália, República Checa, Estados Unidos e Grã-Bretanha. Tal como aconteceu com artistas como Alan Davie, Howard Hodgkin, Michael Craig-Martin, Tony Cragg, Stephen Cox, Gillian Ayres e Boyd Webb, Julian Opie representou a Grã-Bretanha na 9ª Trienal Indiana.
