Nasceu em Seul, Coreia. Paik estudou história da música, história de arte e filosofia na Universidade de Tóquio, onde se licenciou com uma tese sobre Arnold Schoenberg. Seguiu para a Alemanha, em 1956, para continuar o estudo em história da música na Universidade de Munique, onde conheceu Karlheinz Stockhausen e John Cage que influenciaram Paik pelas suas ideias de composição e performance. Depois envolveu-se com o movimento neo-dada, fluxus. Fluxus foi fundado por George Maciunas que convidou Paik para se juntar ao grupo. Regressou, depois, ao Japão para desenvolver experiências com electromagnetos e televisão a cores, juntamente com o engenheiro electrotécnico Shuya Abe. O despertar para as novas tecnologias levaram-no a utilizar a imagem vídeo. Hoje em dia é conhecido como pai da arte vídeo, tendo influenciado as mais jovens gerações de artistas.