Pintor alemão que após ter completado a sua aprendizagem como pintor de vitrais, iniciou os seus estudos sob a orientação de Gerhard Hoehme e Karl-Otto Götz na Kunstakademie em Düsseldorf (1961). Em 1963, propõe o Realismo Socialista como resposta à Arte Pop, exibindo os seus primeiros trabalhos deste género em Düsseldorf. Influenciado por Francis Picabia, Polke torna as imagens relacionadas com a Pop, apresentadas em várias combinações e executadas segundo diversas técnicas, em elementos standards da sua obra. Questionou e reavaliou conceitos de reprodução, cópia, imitação e mimetismo, autoria e direitos de autor. Entre 1970 e 1971, proferiu algumas conferências na Hochschule für Bildende Kunst em Hamburgo, onde se tornou professor em 1975. Em 1972 e 1982 participou nas documenta 5 e 7, em Kassel. O seu gosto pela experiência, pelas mudanças estilísticas, pela contradição e pela ironia mantém-se ainda essencial à sua arte bastante inovadora. Prende-se a um estilo clássico-moderno, mas aplica técnicas e materiais pouco usuais.