Nasceu en Bogotá, Colombia. Juan Cardénas Arroyo e o seu irmão, Santiago Cárdenas Arroyo, são representantes dos realistas colombianos que baseiam a suas figuras em modelos contemporãneos. Juan Cardénas centra-se, sobretudo, na sua autobiografia. Representando-se a si próprio ou amigos e modelos, o artista apresenta uma crónica da vida diária.
