Escultor, realizador e escritor americano, Joseph Cornell estudou na Phillips Academy em Andover entre 1917 e 1921. Inspirado pelos trabalhos de Max Ernst e outros surrealistas, produziu as suas primeiras assemblages de objectos, colagens e caixas. Em 1932 participou na Exposição do Surrealismo na Galeria Julien Levy em Nova Iorque onde, nesse mesmo ano, realizou a sua primeira exposição individual. Cornell aprendeu a técnica do trabalho em madeira que se tornou, a partir de 1936, o seu método de trabalho privilegiado. Depois de abandonar o seu emprego no Traphagen Commercial Textile Studio em 1940, Cornell pôde dedicar-se inteiramente à sua arte e ainda à ilustração e ao design de layouts para revistas como a Vogue ou a House and Garden. A sua produção artí’stica, a partir dos anos 60, começa a diminuir, o que não o impede de continuar a realizar vários trabalhos de colagem. Em 1967 realizou uma retrospectiva no Museu de Arte de Pasadena e no Museu Solomon R. Guggenheim, em Nova Iorque. Em 1968 e 1972 participou nas documenta 4 e 5 em Kassel. As montagens poéticas e carismáticas de objectos do quotidiano, exibidas em caixas ou vidro, antecipam várias técnicas neo-dadaístas e tendências da Arte Pop.
