Nasceu em Quetzaltenango, Guatemala, de ascendência Maia, e faleceu na cidade do México. Na Cidade da Guatemala 1908, conheceu o artista Carlos Valenti e viajou com este para a Europa com 17 anos. Estudou com Van Dongen e conheceu Picasso, Modigliani e outros da Escola de Paris. Regressou à Guatemala, onde, em 1914, iniciou com o escultor Yela Gunther, um movimento pro-Índio numa tentativa de encontrar a autêntica “arte Americana”. Viajou para o México em 1919, onde expôs. Em 1922, foi assistente de Diego Rivera na primeira pintural mural para a Escola Preparatória Nacional. Realizou a primeira pintura mural na Biblioteca Infantil, Ministério da Educação. Primeira exposição em Nova Iorque, em 1926. Em 1927 fez amizade com Klee e Miró, na Europa. Expôs na Galeria “Des Quatre Chemins”, Paris; publicou litografias coloridas, imagens da Guatemala com introdução de André Salmon. Regressou ao México em 1929 e a sua pintura tornou-se mais abstracta, sob influência do Surrealismo (1930-1937). Expôs no Exposição Internacional Surrealista, Cidade do México, 1940. Em 1944, faz amizade com Breton e alguns surrealistas europeus refugiados em Nova Iorque, ensina no Black Mountain College com Albers e Gropius, em 1949. A sua pintura torna-se mais geométrica, com raízes na arquitectura e em formas pré-Colombianas. Este é o estilo com que assina grandes encomendas arquitectónicas do Estado, como o Palácio Municipal, na Cidade da Guatemala, 1956; “La Conflencia de las Civilizaciones en America”, San Antonio Texas, 1968, e o último projecto que completou na Cidade do México, em 1984.
