Nasceu em Elizabeth (Estados Unidos da América), vive em Paris. Shirley Jaffe pertence à geração de pintores americanos, tais como Sam Francis, Joan Mitchell, Ellsworth Kelly, que habitaram em Paris durante os anos 50 e aí constituíram, em contacto com a arte europeia, um meio artístico activo. A sua pintura, após um período próximo do Expressionismo Abstracto, dirige-se, nos anos 60, para uma geometria que passa pela cor e exclui o gesto. Como ela própria diz, um "alfabeto de formas geométricas dificilmente identificáveis." Num espaço de tempo superior a trinta anos, Jaffe construiu uma obra onde a cor e o desenho, abrem o campo pictórico a efeitos de composição relançados infinitamente. O seu percurso passa por uma negação da própria pintura, para melhor se agarrar às virtudes da forma.
