Pintor e desenhador chileno, Matta foi educado no Sacré Coeur Jesuit College e na Universidade Católica de Santiago (1929-31). Em 1933 mudou-se para Paris onde trabalhou no atelier de Le Corbusier. Em 1936, em Londres, trabalhou com Walter Gropius e Moholy-Nagy que de certa forma influenciaram o seu trabalho. Nesta época, Matta dedicava-se essencialmente ao desenho cuja vitalidade chamou a atenção dos surrealistas, nomeadamente de André Breton que o convidou a participar na Exposição Internacional do Surrealismo, em 1938. A sua primeira exposição individual, na Galeria Pierre Matisse em Nova Iorque, foi considerada por Breton como um dos pontos mais altos da visão surrealista; a originalidade dos trabalhos provocaram um forte impacto nos expressionistas abstractos americanos. No entanto, este sucesso foi de imediato posto em causa pela crítica americana e Matta acabou por ser expulso do grupo surrealista em 1948. Pode ainda dizer-se que, de uma forma geral, a obra de Matta tem influências de Picasso, Duchamp, Kandinsky ou até mesmo de desenhos de arquitectura e engenharia, ilustrações de ficção científica ou livros de banda desenhada. As pinturas estritamente abstractas de Matta, com elementos de automatismo psíquico, tiveram uma forte influência no Expressionismo Abstracto, particularmente nos artistas Gorky e Motherwell.
